En un aislado yacimiento artesanal en Kono, la zona minera por excelencia de Sierra Leona, un grupo de hombres trabaja de forma ininterrumpida y descubiertos de pecho bajo la intensa radiación solar. El lodo extraído de la fosa se filtra y se remueve utilizando palas.
Daniel, quien ejerce como capataz, enseña los sedimentos que examina minuciosamente con sus manos. «Los introducimos en el agua para limpiarlos», relata. «Si aparece algún fragmento similar a un diamante o cualquier mineral reluciente, logramos identificarlo».
Daniel junto a cinco compañeros centran sus esfuerzos en localizar pequeños residuos, pero el resultado es limitado. «Hasta el momento no he obtenido grandes ingresos. En ocasiones, transcurre todo el año sin hallar absolutamente nada», confiesa.
«Dependemos de la voluntad divina para descubrir una gema. Prácticamente estamos persiguiendo una ilusión, pero nos mantenemos aferrados a ese anhelo».
Disputas e incremento de la actividad informal
Las labores de extracción informal se han multiplicado en Kono a raíz del cese de operaciones de Koidu Holdings, el complejo minero de diamantes más importante de la nación africana, ocurrido el año anterior. La clausura de esta planta acarreó la supresión de 1.000 empleos directos, luego de suscitarse un intrincado litigio gremial asociado a las remuneraciones de los obreros.
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Versión corporativa: La compañía sostiene formalmente que la interrupción de actividades obedeció a las pérdidas económicas derivadas de la huelga y a riesgos de seguridad.
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Factores subyacentes: De manera extraoficial, voceros internos admiten que la recesión en el mercado internacional de piedras preciosas tuvo una incidencia determinante.
La presión de los competidores sintéticos
Únicamente en el último cuatrienio, el valor de venta al público de los diamantes naturales tallados ha experimentado una reducción cercana al 40%. El detonante fundamental de este fenómeno ha sido la acelerada expansión del sector de los diamantes sintéticos o de cultivo.
Estas piezas manufacturadas en complejos industriales mediante carbono cristalizado poseen una composición química y una estructura física idénticas a las de las gemas extraídas de los yacimientos naturales.
